Khi các gã khổng lồ công nghệ (Big Tech) theo đuổi tham vọng Trí tuệ Nhân tạo (AI), nhu cầu năng lượng của họ đang tăng theo cấp số nhân. Ngành công nghiệp này đang trên đà vượt qua mức tiêu thụ điện năng dân dụng, nếu chưa vượt qua. Để đáp ứng nhu cầu của mình, một số tập đoàn tiêu thụ điện lớn nhất đang chuyển sang đầu tư vào điện hạt nhân. Google đã hợp tác với NextEra Energy để hồi sinh nhà máy điện hạt nhân duy nhất của Iowa – Duane Arnold Energy Center ở Palo, gần Cedar Rapids. Nỗ lực này nhằm cung cấp năng lượng ổn định, không carbon trong khu vực, đáp ứng nhu cầu điện năng tăng vọt do AI thúc đẩy. Các công ty có kế hoạch mở cửa lại nhà máy vào quý 1 năm 2029, đang chờ phê duyệt từ cơ quan quản lý.
Dự án năng lượng hạt nhân Duane Arnold và tác động kinh tế
Theo một thỏa thuận kéo dài 25 năm, Google sẽ mua điện từ nhà máy có công suất 615 megawatt này để cung cấp năng lượng cho cơ sở hạ tầng đám mây và AI của mình tại Iowa. NextEra Energy đang mua lại số cổ phần thiểu số còn lại do Central Iowa Power Cooperative và Corn Belt Power Cooperative nắm giữ, đưa quyền sở hữu của họ lên 100%. Đây là một thương vụ lớn, chứng tỏ sự cam kết dài hạn của Google đối với năng lượng sạch và ổn định.
Việc khởi động lại nhà máy sẽ tạo ra tác động kinh tế đáng kể. Quá trình xây dựng sẽ tạo ra hơn 1.600 việc làm trực tiếp và gián tiếp trên khắp Iowa, trong khi hoạt động vận hành sẽ duy trì khoảng 400 vị trí toàn thời gian tại Hạt Linn. Hoạt động tại địa phương sẽ tạo ra hơn 127 triệu USD thu nhập hàng năm, cùng với 320 triệu USD sản lượng kinh tế và 3 triệu USD doanh thu thuế để hỗ trợ trường học và cơ sở hạ tầng. Số liệu này cho thấy dự án không chỉ có ý nghĩa về năng lượng mà còn là động lực kinh tế cho địa phương.
Dự án này làm nổi bật một xu hướng đang phát triển trong ngành công nghệ. Khi AI mở rộng, các công ty cần nguồn điện ổn định, carbon thấp để vận hành các trung tâm dữ liệu. Google lưu ý rằng việc mở cửa lại một cơ sở hạt nhân hiện có là một trong những cách nhanh nhất để triển khai năng lượng sạch quy mô lớn, luôn hoạt động. Các công ty công nghệ khác cũng đang theo đuổi các sáng kiến hạt nhân tương tự để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, đặc biệt khi các lò phản ứng mô-đun nhỏ hơn (small modular reactors) mới hơn, an toàn hơn và hiệu quả chi phí hơn đang trở nên phổ biến.
Chiến lược hạt nhân của Google và sự chuyển đổi năng lượng quốc gia
Các nhà lãnh đạo bang đã nhấn mạnh vai trò của Iowa trong quá trình chuyển đổi năng lượng của quốc gia. Thống đốc Kim Reynolds gọi dự án là “một thông báo thú vị,” định vị bang này trở thành trung tâm của năng lượng sạch, đáng tin cậy hỗ trợ các công nghệ mới nổi. Các quan chức địa phương nhấn mạnh rằng việc nhà máy hoạt động trở lại sẽ mang lại cơ hội việc làm đa thế hệ cho các gia đình ở Hạt Linn.
NextEra Energy đã coi dự án là một cột mốc cả về công nghệ lẫn kinh tế. Giám đốc điều hành John Ketchum gọi việc khởi động lại là “một cột mốc quan trọng.” Ông Ketchum nói: “Quan hệ đối tác của chúng tôi với Google không chỉ mang năng lượng hạt nhân trở lại Iowa – mà còn thúc đẩy sự phát triển của công nghệ hạt nhân thế hệ tiếp theo.”
Giám đốc Tài chính Google, Ruth Porat, cho biết quan hệ đối tác này là một ví dụ điển hình cho các khoản đầu tư cần thiết trên toàn quốc để mở rộng năng lực năng lượng, duy trì khả năng chi trả và hỗ trợ một nền kinh tế được thúc đẩy bởi AI. Việc khởi động lại Duane Arnold diễn ra sau các đánh giá kỹ thuật mở rộng và phối hợp với các cơ quan quản lý liên bang và tiểu bang, bao gồm Ủy ban Điều tiết Hạt nhân (Nuclear Regulatory Commission).
NextEra Energy và Google đang khám phá các dự án hạt nhân bổ sung trên khắp Hoa Kỳ, báo hiệu một chiến lược rộng lớn hơn nhằm mở rộng các giải pháp năng lượng không carbon cho cả ngành công nghiệp và lưới điện khu vực. Thỏa thuận với NextEra mở rộng những nỗ lực hiện có của Google về điện hạt nhân. Đầu năm nay, công ty đã cam kết tài trợ ba dự án hạt nhân mới hợp tác với Elementl Power. Mặc dù các chi tiết tài chính vẫn được giữ kín, Elementl dự kiến mỗi cơ sở sẽ tạo ra hơn 600 MW điện năng. Điều này củng cố tầm nhìn dài hạn của Google về việc sử dụng điện hạt nhân như một giải pháp bền vững cho nhu cầu AI ngày càng tăng của mình.
