Việc PlayStation mở rộng sang nền tảng Steam đã tạo ra hơn 1.5 tỷ USD tổng doanh thu, theo ước tính từ Alinea Analytics. Sau khi trừ đi phí nền tảng của Valve, Sony dự kiến đã thu về gần 1.2 tỷ USD, trong đó Valve kiếm được hơn 350 triệu USD từ các tựa game của PlayStation Studios. Những dữ liệu này nhấn mạnh tầm quan trọng của Steam như một kênh phân phối chủ lực cho các trò chơi độc quyền (first-party games) của Sony. Cho đến gần đây, Sony vẫn coi Steam là một kênh bán hàng thứ cấp cho các tựa game PlayStation cũ, chủ yếu là các trò chơi một người chơi đã tối đa hóa doanh số trên console. Tuy nhiên, nếu Valve phát hành phần cứng phổ thông chạy Steam native và trở thành một nền tảng khả thi cho các bản phát hành của PlayStation Studios, chiến lược PC của Sony có thể buộc phải thay đổi.
Điều từng được coi là một nguồn doanh thu ít rủi ro từ danh mục game cũ, giờ đây có thể đặt Sony vào bên trong một hệ sinh thái đối thủ với cơ sở phần cứng riêng, kỳ vọng cộng đồng và áp lực phải phát hành game cùng ngày (day-and-date releases) với console.
Helldivers 2: Người hùng doanh thu không thể thay thế của Sony trên PC
Mức phí tiêu chuẩn của Steam bắt đầu ở mức 30% tổng doanh thu, giảm xuống 25% khi một trò chơi vượt quá 10 triệu USD doanh thu, và giảm tiếp xuống 20% khi vượt qua 50 triệu USD. Hệ thống bậc thang này cải thiện đáng kể biên lợi nhuận cho các tựa game có hiệu suất cao. Cơ cấu phí của Valve là yếu tố trung tâm trong phân tích của Alinea về tổng doanh thu 1.5 tỷ USD từ các trò chơi của PlayStation Studios trên Steam.
Đối với các tựa game bán chạy nhất của PlayStation trên Steam, phần lớn doanh thu được hưởng lợi từ các mức phí thấp hơn là 25% và 20%, vì những trò chơi này nhanh chóng vượt qua cả hai ngưỡng đó. Áp dụng mức phí theo bậc này cho từng tựa game của PlayStation Studios, Alinea ước tính tổng thu nhập của Valve đã vượt quá 350 triệu USD, trong khi thị phần ròng của Sony là gần 1.2 tỷ USD. Những con số này dựa trên ước tính khoảng 43 triệu bản trò chơi do PlayStation phát hành được bán trên Steam.
Trong tổng số 43 triệu đơn vị đó, một tựa game nổi bật hơn cả: Helldivers 2. Alinea ước tính rằng trò chơi bắn súng hợp tác này đã bán được khoảng 12.7 triệu bản chỉ riêng trên Steam, tạo ra khoảng 400 triệu USD tổng doanh thu và trở thành thành công lớn nhất của Sony trên PC với một biên độ đáng kể. Alinea cho rằng hiệu suất vượt trội của Helldivers 2 là do một số yếu tố: sự tập trung vào lối chơi co-op Player-versus-Environment (PvE) có thể chơi lại, thời điểm phát hành ít đối thủ cạnh tranh trực tiếp, và mức độ tương tác hàng ngày bền vững trên Steam. Rhys Elliott của Alinea lưu ý rằng tựa game này đã bán được số bản trên Steam gấp hơn hai lần so với trên PlayStation 5, làm nổi bật nhu cầu PC mạnh mẽ đối với các trò chơi co-op cao cấp được xây dựng xoay quanh lối chơi liên tục hơn là các chiến dịch “chơi một lần rồi thôi” (one-and-done campaigns).
Khán giả PC: Sự suy giảm của các tựa game Single-Player và tương lai phát hành
Bên dưới Helldivers 2, một số thương hiệu single-player (chơi đơn) cũng đã xây dựng được lượng khán giả PC đáng kể theo thời gian. Horizon Zero Dawn, một trong những bản phát hành lớn sớm nhất của Sony trên Steam, ước tính đã bán được 4.5 triệu bản trên nền tảng của Valve, tạo ra khoảng 170 triệu USD tổng doanh thu.
Bản làm lại (reboot) năm 2018 của God of War đã bán được khoảng 4.2 triệu bản trên Steam, tạo ra gần 150 triệu USD và hưởng lợi từ vị thế là một tựa game hành động tường thuật hàng đầu. Days Gone, vốn nhận được các đánh giá trái chiều trên console, đã vượt kỳ vọng trên PC với ước tính 3.4 triệu bản được bán, mang về khoảng 108 triệu USD doanh thu. Spider-Man Remastered đã bán được khoảng 2.7 triệu bản, tạo ra 116 triệu USD. Hiệu suất của nó được thúc đẩy bởi các tính năng kỹ thuật như hỗ trợ màn hình siêu rộng (ultrawide monitor) và đồ họa dò tia (ray-traced graphics), thu hút những người đam mê phần cứng mặc dù có một số vấn đề hiệu suất ban đầu.
Dữ liệu của Alinea gợi ý rằng các bản port PlayStation sớm nhất lên Steam đã được hưởng lợi từ “phần thưởng mới lạ” (novelty premium). Các tựa game như Horizon Zero Dawn, Days Gone và God of War đến vào thời điểm mà các trò chơi độc quyền của Sony trên Steam được xem là những sự kiện lớn, thu hút sự quan tâm ban đầu mạnh mẽ từ những người chơi PC chưa từng sở hữu máy console PlayStation.
Môi trường đó đã thay đổi khi nhiều series đã thực hiện bước nhảy vọt. Theo các so sánh dựa trên thời điểm ra mắt của Alinea, phiên bản Steam của God of War đã bán được khoảng 2.5 triệu bản trong 427 ngày đầu tiên – nhiều hơn gấp hai lần rưỡi số đơn vị được bán của phần tiếp theo, God of War Ragnarök, trong cùng khoảng thời gian. Một mô hình tương tự xuất hiện trong series Spider-Man: sau 294 ngày trên Steam, Marvel’s Spider-Man đã bán được khoảng 1.4 triệu bản – nhiều hơn gấp đôi doanh số của Marvel’s Spider-Man 2 trong cùng kỳ.
Ngay cả với sự chậm lại đó, các bản port PC mới hơn cũng không phải là thất bại thương mại. Alinea ước tính rằng Marvel’s Spider-Man 2 đã tạo ra khoảng 32 triệu USD trên Steam, trong khi phiên bản PC của God of War Ragnarök đã mang về khoảng 45 triệu USD.
Bức tranh đang nổi lên không phải là một chiến lược PC đang sụp đổ, mà là một chiến lược đang trưởng thành. Khi một tựa game phù hợp với sở thích của khán giả Steam – như Helldivers 2 với thiết kế dịch vụ trực tiếp, co-op – nó vẫn có thể trở thành một megahit, ngay cả khi các phần tiếp theo trong các thương hiệu chơi đơn cũ ổn định ở quỹ đạo khiêm tốn hơn.
Đối với các dự án tương lai, Rhys Elliott của Alinea Analytics gợi ý rằng khoảng thời gian từ sáu đến 12 tháng giữa các bản phát hành PS5 và Steam có thể giúp Sony nắm bắt nhu cầu console đỉnh điểm trước, sau đó phục vụ khán giả PC mong muốn được tiếp cận kịp thời với các trò chơi chơi đơn cao cấp. Ngược lại, các dự án dịch vụ trực tiếp (live-service projects) có khả năng sẽ tiếp tục ra mắt đồng thời trên Steam và PlayStation, vì cộng đồng đa nền tảng là yếu tố sống còn đối với kinh tế của chúng.
Một biến số có thể thúc đẩy sự thay đổi chiến lược là phần cứng. Elliott nêu bật sự trở lại dự kiến của khái niệm “Steam Machine” do Valve hậu thuẫn, với phần cứng chuyên dụng sẽ coi Steam ít là một cửa hàng bán hàng đơn thuần mà là một nền tảng hoàn chỉnh.
